Космический аппарат Van Allen Probe A, масса которого превышает 600 килограммов, неуправляемо приближается к Земле. NASA предоставило приблизительный прогноз, но уточнило, что точное время и место падения остаются неизвестными. Российские специалисты предоставили дополнительные сведения и выделили главную опасность.
Американское космическое агентство ожидает, что зонд войдёт в атмосферу около 3:45 утра по московскому времени среды, 11 марта. Однако в NASA подчёркивают, что эта дата является ориентировочной. Вероятность серьёзных разрушений оценивается как низкая, примерно 1 к 4200, хотя и не исключается полностью. Ведомство уверяет, что большая часть аппарата сгорит в плотных слоях атмосферы.
Однако в интервью KP.RU Виктор Воропаев, руководитель Центра коллективного пользования «Международной сети телескопов» в Институте прикладной математики им. Келдыша РАН, предоставил более точные данные и обозначил реальную угрозу. По его словам, внутри аппарата находятся три гидразиновых бака, которые могут частично уцелеть и достичь поверхности Земли.
Воропаев пояснил, что начальный вес спутника составлял 647,5 килограммов вместе с топливом.
Хотя на аппарате нет тугоплавких элементов, таких как камера сгорания, баки представляют опасность. Теоретически в них могли остаться пары гидразина и газ наддува, если после окончания эксплуатации не была полностью проведена пассивация топливной системы. Однако, по мнению учёного, вероятность крупного взрыва невелика.
Относительно времени падения, наиболее вероятным Воропаев считает 7 утра 11 марта по московскому времени. Место падения также становится более определённым: аппарат движется над районами, расположенными в пределах 10 градусов севернее и южнее экватора. В эту зону входят Центральная Америка, Центральная Африка, Индонезия и атолл Науру. Поскольку перигей орбиты находится в Южном полушарии, падение, вероятнее всего, произойдёт там. Воропаев отметил, что три четверти поверхности под траекторией спутника покрыты океанами, что дополнительно снижает риски для населения.
Ранее доктор наук Вячеслав Турышев рассказал о том, как гравитация Солнца может быть использована в качестве линзы для изучения далёких планет, и подчеркнул, что даже с помощью самых мощных приборов невозможно разглядеть отдельные города и дома — видны будут только континенты и океаны.
